今から約30年前、1993年に延原商事に入社しました。大学卒業後、まずは他社へ就職。その後、興味のあった政治の世界での経験を経て、25歳の時に入社しました。当初は、また政治の世界に戻ろうと思っていたので、正直にいうと商社の仕事にはあまり興味がありませんでした。ただ、当時の代表であった父を手伝おうと言う思いと、時間に融通が効くため異業種交流会や環境・福祉に関する勉強会など政治の勉強として役に立つことへも注力できるのではないかと思い、延原商事を選びました。

若い頃は、介護アテンダントというボランティア活動にも参加していたんです。障がいを持った方も、健常者と同じくらしをする権利があるというアメリカの福祉の考え方に基づき、障がいをもった方が自立した生活ができるようサポートするボランティアです。駅にバリアフリー化を申請する活動の一貫として、障がいを持った方と電車を利用せずに線路沿いを何日もかけて歩き、その必要性を訴える活動をしていました。20代は、延原商事の仕事一筋と言うよりも、色々なことに目を向けていたように思います。

商社として、私自身の付加価値を感じていただけた時でしょうか。日本のメーカー様を海外のお取引先にお連れした際の帰りがけ、日本メーカーの部長の方が「今回の出張の収穫は延原さんと出会えたこと」と言ってくださったことがありました。その時は、この仕事をしていてよかったなと心の底から思いましたね。製品のことはもちろん、実際に現地までアテンダントをして、トラブル時は研磨の知識を持って対応をして、お客様の気持ちを汲んで対応したことに価値を感じてくださったんだなと実感しました。

実際、海外とは時差もあることから夜中まで機械トラブル対応をしたりと、困った時にいつでも頼ってもらえる存在であるよう心がけています。私自身が常に意識している「相手の目線に立つこと」を大切にお取引していることに価値を感じてもらえると嬉しいですね。商社は、右から左に製品を流すだけではなく、そこにプラスされるお客様にとってのメリットがあってこそ価値があると思っています。これからも、まずはエンドユーザーのお客様にメリットがあること、そしてメーカー様にもメリットがあることを一番に考えていきたいです。

世界を向いて仕事をしたいと思っている人、世界と関わりたいと思っている人ですね。プラス、多様な文化を楽しめる人です。商社なので、事業は海外のお客様とのお取引が中心になります。また、大手商社と比べると小さい会社だからこそ、海外のお取引先様も大手企業ではなく地元のローカル企業が中心です。そんな中で、多様な文化や価値感に対して興味を持てる人が向いていると思います。

海外進出している日本のメーカーや商社は沢山ありますが、規模が大きくなるほど、どこにでも日本人コミュニティができていて多くのことが日本人同士で完結できるようになっています。それはそれでスムーズだと思いますが、現地の方とのコミュニケーションや、多様な文化や価値観に対しての経験値や学びは少なくなります。延原商事は、小さい会社だからこそ出張ベースで現地のローカルの方との仕事ばかりなので、現地の方とコミュニケーションを直に取りながら仕事をしたい方には、すごく適した環境ですね。そこに面白さを見出せる方は、楽しく働いてもらえるんじゃないかと思います。

これからも、今ご縁のあるお客様と深く長くお付き合いをしていきたいと思っています。私は、スポーツでも上手くなりたいと思ったら、まずは筋トレや走り込みからはじめるタイプで。いきなり大成功を目指すのではなく、小さいことからコツコツ取り組んでいきたいと思っています。10年後には売上を倍にすることを目指していますが、まずは「大きくするより強くする」をモットーに、顧客様とのお付き合いを大切にしながら、製品の幅やリピートを重視しリスク分散に取り組んでいきます。そうして10年、20年後、次世代に繋いでいけるような会社でありたいと思います。